Varese è situata ai margini delle Prealpi, tra il lago omonimo e il fiume Olona. L'abitato moderno si è esteso a forma quasi stellare intorno al centro storico medievale. Sulle verdi colline intorno alla città sono sparse ville con giardini, da cui deriva l'appellativo, per Varese, di «città giardino». L'economia cittadina è principalmente industriale. Le attività produttive più diffuse riguardano i settori tessile, meccanico, 

aeronautico, delle calzature ed elettrotecnico; importante è anche il distretto degli antifurti per auto. I centri industriali più attivi della provincia sono Gallarate, in particolare per i suoi ricamifici, Busto Arsizio, Sesto Calende, Saronno, Tradate e Santo Stefano, piccolo centro conosciuto per la produzione di bilance e altri strumenti di pesatura. A Ispra si trova un importante polo di ricerche internazionale che fa capo all'Euratom. A Castellanza è stata creata nel 1991 la LIUC, università privata con corsi di economia. I centri di maggior richiamo turistico si concentrano sulle sponde del Lago Maggiore, del Lago di Lugano e dei piccoli laghi intorno a Varese.

Parchi Regionali

• Parco del Campo dei Fiori
• Parco della Pineta di Appiano Gentile e Tradate
• Parco Lombardo della Valle del Ticino

Parchi Locali di Interesse Sovracomunale

• Parco Alto Milanese
• Parco del Lura
• Parco Primo Maggio

Riserve Naturali Regionali

• Lago di Biandronno
• Lago di Ganna
• Palude Brabbia

Altre aree protette

• Monumento Naturale Preia Buia
• Monumento Naturale Sasso Cavallaccio

• Como, Varese 
• 1604-2004 Sacro Monte di Varese. Itinerari di fede e arte.
• Una piacevole gita al Sacro Monte di Varese
• Sacro Monte di Varese. Itinerari di fede e arte
• Atlante topografico. Milano città e 225 comuni dell'hinterland con capoluoghi di Bergamo, Brescia, Como, Cremona, Lecco, Lodi, Mantova, Pavia, Sondrio, Varese
• Atlante Varese e Verbania. 171 comuni della provincia